こんにちは、薬局ぽっぽの大平です。
腸のはたらきをよくすることでカラダ全体の調子をととのえる「腸活」。健康的な「お家ダイエット」を成功させるには「腸活」が大切です。
さて今回は「腸活」の基礎知識「うんち編」の最終回、うんちの状態や色についてのお話しです。
うんちの状態は、大きく分けて7段階
ちょっとゆるくなったり、逆に便秘気味になったりと、うんちの状態は体調によって変わりますね。では“普通の状態”とはいったいどれくらいなのでしょう？
うんちの状態を判断する基準として「ブリストルスケール」があります。これは、イギリスにあるブリストル大学のヒートン博士が提唱した指標です。便の形状と硬さで7段階に分類されており、便秘や下痢の診断項目のひとつとして用いられています。
機能性消化管疾患診療ガイドライン2014—過敏性腸症候群（IBS）
Longstreth GF, et al. Gastroenterology 2006; 130: 1480-1491）
ガイドラインの表現は少し難しいものもあるので、言い換えると次のようになります。
タイプ1；硬くてコロコロした木の実のような便
タイプ2；いくつかの塊の集まりで形作られたソーセージ状の便
タイプ3；表面にヒビ割れがあるソーセージ状の便
タイプ4；滑らかで柔らかなソーセージ状の便
タイプ5；小さい塊で柔らかな半固形状の便
タイプ6；境界がはっきりしない不定形の便
タイプ7；固形物を含まない水様便
いかがですか？ 「1～7までほぼ経験がある」という方も多いのではないでしょうか？
一般的に正常とされるのはタイプ3～5です。1～2だと便秘、6～7が下痢となります。下痢や便秘など状態が悪いときからそれぞれ3～5に近づくほど、症状が改善されているとみなされます。
お腹の調子が悪いとき、どれくらい治ってきているかの目安になります。
うんちはなぜ茶色いの？
聞いたことがあるかもしれませんが、「ヘモグロビン」という成分は、血液のなかで、全身の組織や細胞へと酸素を運ぶ重要な役割をもっています。そのヘモグロビンの寿命が尽きたとき、分解されて出てくるのが「ビリルビン」です。
「うんちの色」が茶色っぽいのは、このビリルビンという物質が影響しています。
ビリルビンは肝臓で処理され、「胆汁」という消化液の主な成分となります。ビリルビン自体は黄金色をしているのですが、腸内細菌の働きで茶色っぽく変化します。これがうんちの色のもととなっているのです。
色の変化は病気のサイン？！
普段は茶色いうんちの色が変わることもあります。そんなときは、主に病気が原因となっていることが多いようです。
うんちの色が黒い
うんちの色が黒くなるときは、一般的に胃や小腸などで出血が起きていることが考えられます。肛門から遠くの場所で出血が起こるため、出るまでに時間がかかって黒っぽくなります。
うんちの色が白い
うんちが白い場合、ビリルビンが含まれていない可能性があります。胆汁の通り道である「胆管」という管が何らかの原因で詰まり、胆汁（＝ビリルビン）が腸へと流れないことで、うんちに色がつかないのです。
うんちの色が赤い
うんちが赤く染まるときもあります。主な原因としては、肛門の近くで出血が起きていることが考えられます。
今回挙げたのは一例で、うんちの色が変わる原因はさまざまです。食べたものの色素や腸内細菌がかかわっているなど、心配のない場合もあります。
ただ、病気が隠れていることも多いため、うんちの色が明らかにいつもと違う場合は、病院を受診した方が良いでしょう。
うんちは健康の情報源！
なにかと嫌われ者感が強いのですが、うんちとのお付き合いは切っても切れません。4回にわたって書いてきた記事で、少しでもうんちに興味をもってもらえたなら嬉しいです！
形状・色・においなど、胃腸の健康を把握するための大切な情報源。うんちの状態を確認して、体調の変化に気をつけましょう！
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